草双紙（くさぞうし）とは、江戸時代の戯作文芸の一種で、絵を中心に仮名で筋書きが書き込まれた物語。絵草紙（絵双紙）または単に絵本と呼ばれることもあった。子供向けのものが多かったが、次第に大人向けの洒落たものや滑稽なものが書かれるようになった。
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表紙の色と内容によって以下のように分類される。
赤本
草双紙の初期の作品。享保の頃が全盛期。貞享、元禄から宝暦ころ。大きさは半紙半截、1冊5丁を形式的条件とし、初期のものは、半紙半截よりやや小さく、赤小本といった。子供向けの読み物。桃太郎、舌切り雀、さるかに合戦などの昔話や絵解きなど、教育的な要素が強く、正月の贈答品にもなっていた。おおむね鳥居清満、近藤清春など画工により作られた。
黒本
表紙の色から黒本という。敵討ちなどの忠義や武勇伝、浄瑠璃・歌舞伎、謡曲、仮名双紙、軍記物、お伽双紙、浮世双紙など多様な内容になってきた。およそ創作性が加わった。作者と画工を兼ねる場合が多い。同一内容が赤本、黒本の2種として同時刊行されさえした。青本と前後して流行するが、体裁が野暮ったいとして早くすたれた。永享年間から刊行され、半紙半截5丁、まれに6丁を1冊とし、2、3冊で1部とした。青年男女を読者とし、内容も赤本より高まり、安永4年以降もわずかに刊行された。
青本
黄色（もえぎ色）の表紙（黄色を青と称した）で、少年や女性向けに芝居の筋書きなどを書いたもの。おとぎ話、歌舞伎・浄瑠璃物、歴史物などがある。黒本と前後して流行し、内容も似たようなものであるが、明和・安永の初めが全盛期で、しだいに男女の恋愛や遊里なども取上げられるようになった。
（大人向けの黄表紙というジャンルが生まれるが、同時代にはまとめて「青本」と呼ばれていた）
黄表紙
大人向けの娯楽性が強い本。筋書き以上に、言葉や絵の端々に仕組まれた遊びの要素を読み解くことに楽しみがあった。表紙の色は黄色で当時は青本と区別されていなかった。安永4年に刊行された恋川春町の『金々先生栄花夢』が黄表紙の代表作であり、のちにはこれ以降の草双紙を黄表紙として青本と区別するようになった。フキダシの様なものが描かれるなど現代の漫画に通じる表現技法を持つ。漉返半紙または上半紙半截二つ折本、1冊5枚の形式、これが2冊または3冊で1部をなす。研究者によっては安永4年から文化3年刊行のものをいう。
合巻
長編化し、それまで五丁で一冊に綴じていたものを十丁ないし十五丁単位で一冊に綴じたもの（この形式を明瞭にとったのは、文化3年の式亭三馬の『雷太郎強欲悪物語』からである。三馬は合巻形式の発案者であるという）。絵入りだが、内容も比較的読本に近い。草双紙と言えば合巻のことを指すこともある。柳亭種彦の『偐紫田舎源氏』などが代表作である。しかし天保の改革の影響により華美な装丁が禁じられ、いったんは衰退する。しかしこの改革によって好色画・好色本が禁圧され人情本が衰退すると、人情本の読者が合巻に流れて刊行点数が増大した。また改革の影響で既存の版元の枠組みが崩れたことにより、新興の版元が多くの合巻を出版するようになった。
明治に入ると合巻の作者は執筆の場を新聞の連載小説に移し、新たな読者層を獲得した。長編の伝奇ものが流行した。また活版印刷の導入によって絵に対して文章の比重が高まったほか発行部数の増大などの変化があった。
戯作は、洒落本、滑稽本、談義本、人情本、読本、草双紙などに大きく分けられる。さらに草双紙は内容や形態によって赤本、黒本、青本、黄表紙、合巻に分けられる。
洒落本
洒落本とは、遊所での遊びの様子を書いたもの。山東京伝の『傾城買四十八手』などがある。
滑稽本
滑稽本とは、おかしみのある話。式亭三馬『浮世風呂』、十返舎一九の『東海道中膝栗毛』などが代表的。
談義本
談義本とは、滑稽さと教訓を合わせ持っていた、滑稽本のはしり。
人情本
人情本とは、主に恋愛を描いたもの。為永春水の『春色梅児誉美』や『春告鳥』などに代表される。
読本
読本とは、口絵や挿絵もあったが、文章中心の読み物であるところから読本と呼ばれた。中国文学の白話小説から影響を受けて生まれた。史実に取材することがあっても基本的にフィクションであり、勧善懲悪思想などを中心に据えた読み物であった。娯楽性も強いが、草双紙などと比べ文学性の高いものと認識されており、初期読本は知識人層によって書かれた。印刷技術や稿料制度など出版の体制が整っていたこともあり多くの読者を獲得したが、発行部数などは草双紙に及ばない。江戸や大坂で上田秋成、曲亭馬琴、山東京伝といった作者が活躍した。
代表的な読本には、秋成の『雨月物語』や馬琴の『南総里見八犬伝』などがある。
草双紙
草双紙とは、絵に仮名で筋書きが書き込まれた物語。絵草紙（絵双紙）または単に絵本と呼ばれることもあった。子供向けのものが多かったが、次第に大人向けの洒落・滑稽な内容のものが書かれるようになった。表紙の色と内容によって分類される。
赤本 - 子供向け。桃太郎などの昔話ほか。
黒本 - 敵討ちなどの忠義や武勇伝など。
青本 - 少年や女性向けで、芝居の筋書きを書いたもの。
黄表紙 - 大人向けの、娯楽性が強い本。筋書き以上に、言葉や絵の端々に仕組まれた遊びの要素を読み解くことに楽しみがあった。表紙の色は黄色だったが、当時は青本と区別されていなかった。後年の研究者によって分類された。
合巻 - 話が長く、三冊以上の分冊になったものを一巻に綴じたもの。絵入りだが、内容も比較的読本に近い。草双紙と言えば合巻のことを指すこともある。
歴史
「戯作」の言葉自体は中国に古くからあり、その影響から日本でも江戸時代以前から使われていた。正当な表現に対するパロディや軽く茶化した表現のことを戯作と呼ぶようになった。
江戸時代の戯作
荻生徂徠などの影響で、当時の中国文学の口語小説の紹介・研究が進み、その影響を受けて読本などが書かれるようになった。また、『風流志道軒伝』などを書いた平賀源内は戯作者の祖と言われる。初期の戯作者の多くは大田南畝などの武士階級であった。18世紀中盤から洒落本や、草双紙の中でも黄表紙が栄えた。
しかし寛政の改革の弾圧によってそれまでの戯作に影が差すと、替わって庶民の中から式亭三馬や十返舎一九などの戯作者が現れ、読本や人情本、草双紙では合巻が多く流通するようになった。さらに天保の改革によって人情本が衰退すると、その穴を埋めるように合巻の刊行点数が増大した。
戯作者の伝記資料
石塚豊芥子『戯作者選集』（『笠間叢書』96（1978年）に、広瀬朝光影印本あり）
岩本活東子『戯作者小伝』（『燕石十種』第2輯所収）
岩本活東子『戯作六家撰』（『燕石十種』第2輯所収）
明治時代の戯作文学
滑稽な内容のものは歓迎されなくなり、一時期プロの作家は仮名垣魯文ら5人にまで減少した。しかし政治的背景を元にした古典文芸の復権があった他、新聞の連載小説形式や活版印刷技術などの登場を機に明治10年頃から合巻が再び脚光を浴びるなど戯作は明治期にも続けられていた。坪内逍遥らが近代文学を成立させるためにはそれまでの戯作に対する批判をする必要があった。